구글, 젠틀몬스터에 1450억 투자…스마트 안경 시장 재도전 신호탄

구글이 한국의 안경 브랜드 젠틀몬스터에 약 1,450억 원을 투자하며 지분 4%를 확보하고 주주로 참여했습니다. 지난달 개발자 콘퍼런스를 통해 스마트 안경 시장에 재도전하겠다고 선언한 구글은, 삼성전자가 하드웨어를, 젠틀몬스터가 디자인을 맡는 3자 협업 구조를 함께 공개하며 단순한 파트너십을 넘어선 긴밀한 협력 체계를 갖추게 되었습니다.

이번 결정은 단순한 지분 투자를 넘어, 구글의 전략적 방향 전환을 보여주는 상징적인 행보로 해석됩니다. 기술 중심에서 사용자 경험과 감성적 디자인을 함께 중시하는 쪽으로 무게를 옮긴 것입니다. 순다르 피차이 구글 CEO는 “사용자가 안경을 썼다는 사실조차 잊을 수 있는 패션 아이템이 되어야 한다”고 밝히며, 스마트 안경을 자연스럽게 일상에 녹여내겠다는 비전을 제시했습니다.

젠틀몬스터는 2011년 김한국 대표가 설립한 브랜드로, 실험적인 디자인과 전시형 매장을 통해 독창적인 브랜드 아이덴티티를 구축해왔습니다. 블랙핑크 제니를 비롯한 글로벌 셀럽들이 애용하면서 Z세대 사이에서 높은 인지도를 얻었으며, 미국, 중국, 일본 등 해외 시장에서도 존재감을 확장해왔습니다. 젠틀몬스터를 운영하는 아이아이컴바인드는 지난해 7,891억 원의 매출과 2,388억 원의 영업이익을 기록하며 약 30%에 달하는 높은 영업이익률을 보여주었고, 전체 매출의 38%는 해외에서 발생했습니다.

한편 구글은 과거에도 스마트 안경을 출시한 바 있으나, 성능이나 기능보다는 비대칭적인 구조와 투박한 외형, 눈에 띄는 카메라 등 디자인과 사회적 수용성 부족으로 소비자들에게 외면을 받아 출시 2년 만에 철수해야 했습니다. 이번에는 디자인 단계부터 패션 브랜드와 협업을 진행하며 당시의 실패를 반복하지 않겠다는 의지를 분명히 하고 있습니다.

현재 스마트 안경 시장은 메타, 애플, 스냅 등 글로벌 IT 기업들이 경쟁을 벌이는 격전지입니다. 메타는 레이밴, 오클리, 프라다 등과 협업하며 제품군을 확장하고 있으며, 애플은 자체 칩셋을 탑재한 차세대 제품을 준비 중입니다. 이에 맞서 구글은 K패션 브랜드인 젠틀몬스터와의 협업을 통해 기술력에 감성을 더한 차별화된 전략을 내세우고 있습니다.

젠틀몬스터는 현재 약 3조 6,000억 원의 기업가치를 인정받고 있으며, 2020년 유니콘 기업으로 등극한 이후 빠르게 성장해왔습니다. 특히 많은 유니콘 기업들이 수익성 문제로 어려움을 겪는 가운데, 젠틀몬스터는 2023년 영업이익 2,000억 원을 돌파하며 실질적인 이익을 창출하는 브랜드로 자리매김했습니다.

구글과 젠틀몬스터가 공동으로 개발 중인 스마트 안경은 2026년 출시를 목표로 하고 있으며, 실시간 길안내, 언어 번역, AI 기반 대화 기능 등 다양한 첨단 기술이 탑재될 예정입니다.