워런 버핏 은퇴 선언, 버크셔 해서웨이 새 CEO에 그렉 아벨

버크셔 해서웨이의 전설적인 수장 워런 버핏이 올해 말 CEO 자리에서 물러납니다. 94세의 버핏은 오마하에서 열린 주주총회에서 그렉 아벨 부회장이 차기 CEO로 회사를 이끌 것이라고 전격 발표했습니다. 2021년 후계자로 지명된 이후에도 은퇴에 대해선 말을 아껴왔기에 이번 발표는 4만여 명의 참석자들에게도 예상 밖의 소식이었습니다.

버핏은 “이제는 그렉이 회사의 결정권을 쥐는 것이 더 나은 선택”이라며, 그간의 경험과 판단 끝에 내린 경제적 결정이라고 설명했습니다. 그는 회사를 완전히 떠나는 것이 아니라, 기회가 있을 때 보조적인 역할로 남을 수 있다는 여지도 밝혔습니다.

그렉 아벨은 캐나다 앨버타 출신으로, 2000년 버크셔가 미드아메리칸 에너지를 인수하면서 합류해 2008년부터 CEO를 역임해 왔습니다. 현재는 버크셔의 비보험 부문 부회장으로, 60여 개 자회사를 관리하며 ‘현장형’ 경영자로서 인정받고 있습니다. 아벨은 “워런과 팀이 지난 60년간 해온 자본 배분 방식과 투자 철학은 앞으로도 그대로 이어질 것”이라고 밝혔습니다.

1965년, 당시 부실기업이던 방직공장을 인수하며 버크셔 해서웨이의 서막을 연 워런 버핏은, 이후 GEICO, BNSF 철도, 코카콜라, 애플 등 수많은 기업에 투자하며 회사를 시가총액 약 1조 2000억 달러 규모의 초대형 복합기업으로 성장시켰습니다. 그는 여전히 최대 주주로 약 1600억 달러 이상의 주식을 보유 중이며, 이를 팔 계획은 없다고 못 박았습니다.

“나는 버크셔의 주식을 단 한 주도 팔지 않을 것이며, 언젠가 모두 기부하게 될 것이다”라는 발언과 함께, 그는 여전히 회사의 미래에 대한 깊은 신뢰를 드러냈습니다.

이번 발표는 그렉 아벨 본인조차도 사전에 몰랐던 만큼 전격적이었으며, 총회는 버핏을 향한 기립박수로 마무리됐습니다. 팀 쿡 애플 CEO는 “워런 같은 인물은 다시 없을 것이다”라며 그의 업적을 기렸고, 버크셔 이사회는 그를 “그렉 아벨의 멍거가 되길 기대한다”고 밝혔습니다.

버핏은 여전히 의장직을 맡고 있지만, 향후 역할에 대해서는 이사회에서 논의될 예정입니다. 생전에 아들 하워드 버핏이 비상임 회장직을 맡아 회사 문화를 지키도록 하겠다는 그의 기존 계획이 어떻게 이어질지도 주목됩니다.